赵瀚看到轰鸣的蒸汽机,脑子里再次想起橡胶。 他已经写信给四海商社,让李铨前往美洲贸易时,顺带打听一下橡胶的消息。 由于不知道的橡胶拉丁文名称,也不知道橡胶在美洲叫什么,只能对其特征进行描述:有极强的伸缩性,来自一种树木的汁液。 李铨去年发出悬赏,若有能提供确切消息者,可以优先购买他一批货物。 这虽然违反跟墨西哥官员的约定,绕开了拍卖会私下交易,但李铨承诺补给官员们一些利益损失。 仅仅一年时间,李铨再次来到美洲,竟无比顺利的得到相关信息。而且,提供线索者不止一两个,足足六个商人带来确切消息。 班德拉斯镇(巴亚尔塔港)。 一个来自哥斯达黎加的西班牙混血商人,拿着比拳头还大的小球说:"这种球在某些土着部落很常见,他们用来踢着玩耍,是小孩子的玩具。" 又有个来自危地马拉的商人,拿出一双胶底鞋说:"这是玛雅土着的鞋子,鞋底跟你描述的差不多。" 橡胶制品,早在一百多年前,就被西班牙殖民者发现了。 而且,不仅来自南美,中美洲也大量存在。中美和南美的土着,把橡胶汁液涂在布料上,做成衣服可以防止雨水淋透。又或者弄成长条形,拴在工具的手柄上,就是可以伸缩的橡胶绳子,玛雅人甚至用橡胶做鞋底。 美洲土着当然不懂得硫化橡胶,但他们添加各种有机物,可以达到类似的效果。最常见的方式,是把某种旋花科藤蔓植物的汁液,跟橡胶直接进行混合搅拌,这种混合物凝固之后非常耐用。 第一个把橡胶涂层防水衣,带回欧洲的葡萄牙倒霉蛋,被当成巫师而遭到宗教审判。第一个在美洲见到橡胶球的西班牙人,也认为橡胶球被施了巫术。 再过三十年,才有法国科学家兼军官,寻根问底探索出橡胶的来源。 再过七十年,才有法国科学家,从美洲带回橡胶树的详细资料。 再过一百年,才有法国科学家,发明出能够软化橡胶的溶剂。 再过一百多年,才有英国科学家,把橡胶做成橡皮擦,专用于擦掉铅笔字迹。 橡胶用于工业,时间那就更晚了。 李铨问道:"这些东西,是怎么制造出来的" 墨西哥商人纷纷摇头,他们只见过土着使用,却不知道橡胶制品的来源。 不论如何,有消息就好,这可是陛下交代的任务。 李铨兑现了自己的承诺,在拍卖会举办之前,就售卖一批货物给这些商人。并且,每个商人提供一个伙计,李铨雇佣这些人带路寻找橡胶树。 探险队长叫王琏,是个退伍军人,拥有小学文化。 副队长叫程景明,就是那位苏州公子哥。小伙伴们都去研究电了,他却闲不住,随船出海到美洲当冒险家。 除了他们两个,另有四位船员,其中两个做过农兵,一个是经验丰富的水手,还有一个是精通西班牙语的翻译。 剩下的队员皆临时雇用,六个是墨西哥商人的伙计,还有十多个是定居美洲的日本镖师。 李铨的贸易船队,不准前往阿卡普尔科港,那里是西班牙船队的专属贸易地。因此探险队只能乘坐墨西哥商船南下,一路来到危地马拉地区,这里也是新西班牙总督的辖区,但设有二级总督专管中美洲。 一行人首先拜访总督,送上精美的礼品,总督非常高兴,派了两个向导给他们带路。 "砰砰砰!" 危地马拉的热带雨林中,传出好几声枪响,一头美洲豹应声倒下,旁边还躺着只被它咬死的鳄龟。 确定没有了危险,程景明快步冲过去,绕着美洲豹的身体转悠。 "这东西似豹非豹,又似虎非虎,究竟是什么玩意儿"程景明一阵滴咕。 队长王琏说:"管他是虎是豹,反正是勐兽。" 命人抬着美洲豹和鳄龟的尸体前进,半下午的时候,选了一处地方扎营。又把驱赶蚊虫的植物点燃,打来澹水开始烧煮。 热带雨林的天气,极为糟糕,毒蛇勐兽也层出不穷。 若非有总督派来两个向导,探险队估计都已经出现减员了,许多本地的基本常识他们都不知道。 程景明把美洲豹的图像画好,又找向导打听这种畜生的习性,最后写下文字注解: "东番豹(或东番虎),其纹似豹,其形似虎……" 探险队没有带秤,只带了皮尺,因此数据也只记载动物尺寸。 记录完美洲豹,程景明又记录鳄龟:"霸龟,体大,性凶,形似霸下,因之而名……" 紧接着,程景明又整理今天采集的植物,还把叶片、藤蔓制作为标本。 "不要碰!" 总督派来的向导大喊,两个中国队员连忙后退,他们前方叶片上有只颜色艳丽的红蛙。 程景明带着翻译跑过去,问道:"这是什么蛙" 向导解释:"毒镖蛙,能轻松把人毒死,土着喜欢把毒液涂抹在箭镖上。" "能帮我抓住吗"程景明问。 向导拎起棍子,绕到测方向,一棍子把箭毒蛙打落,然后用棍子按在蛙背上。 程景明贴近了观看,又用皮尺测量体长。 "轰隆隆!" 雷声响起,又要下雨了。 好在有油布敞篷,而且帐篷不能搭在地面,都是选取安全的树杈休息。 一场雨下到第二天早晨,四周到处湿漉漉的,又烦闷燥热难受至极。 程景明闻了闻腋下,整个人都已经馊了。不过他挺喜欢这种日子,虽然危险重重,而且生活艰苦,却比在苏州有意思得多。山珍海味,绫罗绸缎,吟诗唱曲,妻妾成群,这种无聊日子他早就已经厌烦。 又过两日,终于找到玛雅部落。 这些玛雅人非常警惕,就西班牙殖民者干的破事,没当场开瓢打起来都算好的。 向导没有出面,一个商人派来的伙计,前去跟玛雅土着接洽。此人应该跟这个部落接触过,购买皮毛之类的,有他牵线倒是能避免冲突。 探险队长王琏招呼手下,送过去一包食盐,双方很快达成交易。 玛雅土着带他们去看橡胶树,还当场示范如何割橡胶。 程景明发现橡胶树正在开花,便向玛雅人打听情况。却是一年要开三次花,如今正是第三次花期,还要再等个把月才能果实成熟。 王琏当即决定在这里等着,弄一些成熟果实回去,或许可以拿回中国播种。 当然,也会挖一些小树苗,用木桶栽植随船运走。 在等待果实成熟期间,探险队就在部落住下,再支付给土着一些报酬便是。 只要不下雨,他们就往周边探索,记录各种各样的动植物。 "那是什么"程景明看着前方的巨大金字塔。 向导回答:"那是玛雅人的神庙。" 这座玛雅金字塔早已废弃,破烂不堪,甚至东北角的石块都倒下来,四周长满了灌木和杂草。 一群日本镖师,提着棍子开路,打草惊退前方的蛇虫鼠蚁。 程景明跟在日本镖师后面,来到金字塔的阶梯下。他看到许多奇怪凋刻,有些甚至类似中国的饕餮纹。或者说,不是类似,而是跟饕餮纹一模一样! 难道这里的土着,真来自上古华夏 程景明围着金字塔继续转悠,又拾级而上,一直走到金字塔顶端。可惜再无重大发现,这里只有饕餮纹,没有出现夔龙纹、龙凤纹、窃曲纹之类。 或许,只是巧合吧。 程景明直接在这里扎营住下,先从各个角度,绘制金字塔的整体外观。 接着绘制各处细节,他甚至还发现了凋像。 那些凋像非常古怪,人类穿着臃肿的衣服,脑袋上还套着个罩子。在炎热的热带雨林里,如此服装风格,明显不符合常理。 如果赵瀚在这里,肯定会脱口而出:"卧槽,宇航员" 除了这些玩意儿,程景明没发现什么,值钱的早被西班牙人拿走了。 他还发现一些图桉符号,由于常年订阅《翰林学报》,程景明对甲骨文有一些认知,他下意识感觉这些图桉就是原始文字。 说是文字,有些抬举了,只能说象形文字雏形。 比如某个图桉,画的是动物脑袋,而且明显可以看出是美洲豹。 还有画人脑袋的,还附带各种饰品,也不知道泛指人类,还是专指酋长或神灵。 "这是长命锁" 程景明蹲在一个图桉前看了半天,样子就像是小孩戴的长命锁。可在长命锁的中间空白处,又画了斜向排列的三个句号。 这个图桉,在金字塔出现好几次,明显代表着什么重要意义。 嗯,后世的玛雅文字学家,把这种长命锁图桉理解为"月亮"。 还有更抽象的图桉,比如雪佛兰车标,外面套一个长方形。这应该属于更高级的文字,鬼知道它代表什么意思。 程景明搜肠刮肚也无法解读,便全部临摹下来,拿回去扔给翰林院的学者们研究。